冷作模具钢在现代工业中主要是用来制备那些在常温下工作的模具，如冷冲压、冷拉伸、冷挤压、冷镦等模具。我国冷作模具钢有着悠久的历史，明崇祯十年出版的《天工开物》一书中便记录了通过模具把钢丝冷拔成针的过程。但从 19世纪起，旧中国在封建主义、帝国主义和官僚资本主义的统治压迫下，模具钢发展缓慢。在 50 年代前，我国模具钢基本沿用国外的钢号，如 1952 年引进苏联标准，制定了合金工具钢重 8-52。随着经济的发展，60 年代后，国内现有模具钢已经不能满足需求，我国科技人员开始自主研究模具钢，并于 1977 年，制定了中国第一个合金工具钢标准 GB1299-77，将模具钢分为冷作模具钢、热作模具钢、量具刃具用钢、堆焊模块用钢和耐冲击钢五大系列，其中冷作模具钢有 12 种。上个世纪八十年代起，随着改革开放，中国经济快速发展，政府开始大力支持发展模具工业，并于 1984 年成立模具工业协会，力图改善过去分散式的生产模式。模具钢的生产技术也得到了优化，精锻、快锻和可控气氛热处理等新工艺陆续普及使用，模具钢质量得到进一步提升。国内使用的传统模具钢主要是低合金 GCr15、9Mn2V、CrWMn、7CrSiMnMoV 等，高合金有 Cr12、4Cr13、Cr12MoV 等，其中 Cr12MoV 约占国内产量的 70%。同时科技人员也开发改良了多种新型冷作模具钢，用于特殊生产条件，如高碳低合金钢：7CrSiMnMoV、7CrNiMnSiMoV、8Cr2MnWMoVS 等，强韧耐磨性 钢 ： 7Cr7Mo2V2Si 、 Cr8MoV2Ti 、 Cr8Mo2WV2Si 等 ， 高 速 钢 基 体 钢 ：6Cr4Mo3NiWV、6Cr5Mo3W2VSiTi、5Cr4Mo3SiMnVAl 等，改良型高速钢：W6Mo5Cr4V5SiAlNb、W6Mo5Cr4V2Al、W12Mo3Cr4V3N 等。目前，我国模具钢事业蓬勃发展，产量跃居世界首位。但我们也要清醒的意识到，由于国内模具钢标准化程度不高，冶金纯度不够，热处理与表面加工技术的不完善，使我国生产的冷作模具钢仍难在质量和性能方面与世界先进水平相媲美，生产的主要是中档和低档产品，每年仍需进口总量 6 万吨左右。在发达国家模具制造行业的人均年产值是国内人均产值的 30 倍，所以我国的模具钢行业仍任重而道远。