目前，全世界模具总产值约680亿美元，中国2006年模具产值达到720亿元人民币，名列日本、美国之后，居世界第三位。近10年来，国产模具产值每年平均递增15.6%，高于中国GPD的年增长速度。但是，模具总量仍然供不应求，国产模具的自配率不足80%，其中，中低档模具供过于求，而高档模具近50%靠进口，尤其是大型、精密、复杂、长寿命的模具缺口更大。中国是模具进口大国，年进口金额相当于国产模具产值的25%左右。

半个世纪以来，塑料工业发展迅速，产量急增，1960年，世界塑料总产量仅670万t，到2001年已达到16 450万t，如今，塑料已经和钢铁、木材、水泥一起构成现代社会的四大基础材料，是农业、工业、交通运输业、能源、信息产业、宇宙空间和海洋开发等领域不可缺少的重要的材料之一。中国塑料工业经50年发展历程，取得了很大成就，已跨进了世界塑料大国的行列，2005年，中国塑料制品突破2000万t，达到2198.55万t，仅次于美国，居世界第二位。

塑料制品大部分必须依靠模具压制成形，因此，模具需用量迅速增加。2000年，国产塑料模具产值约100亿元人民币，而2003年已发展到176亿元，3年平均增长率为21%，高于模具行业总体发展速度近4个百分点。为此，塑料模具钢的用量急增，在这3年内，国产塑料模具钢的产量平均年增长率为32%。2004年国产塑料模具钢产量为31.3万t，约占模具钢总产量的60%。由于塑料品种不同，性能各异，而且根据塑料制品的尺寸，形状复杂程度、精度、表面粗糙度和生产批量等各方面的不同情况，对塑料模具钢提出不同的要求，因此，工业发达国家的塑料模具钢已发展成为一个专用系列，其中包括碳素塑料模具钢、预硬型塑料模具钢、易切削型塑料模具钢、耐蚀型塑料模具钢、时效硬化型塑料模具钢、非调质型塑料模具钢、高耐磨型塑料模具钢、渗碳型塑料模具钢和无磁模具钢等。