冷作模具在工作时，模具工作面与坯料之间会产生高的压力与剧烈摩擦。为使模具在工作中能保持较低的表面粗糙度值和较高的尺寸精度，模具自身应具有高的硬度和耐磨性。通常要求模具的硬度高于被加工件的硬度30%~50%, 以防止早期失效。在模具制造选材时，钢中碳的质量分数一般都在0. 60%以上，或者钢中含有强化元素；经热处理强化后的组织为回火马氏体或下贝氏体，其组织中为分布均匀、细小的粒状碳化物，以保证冷作模具的工作硬度和抗磨性能